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1 BRGM, Service Analyses/Isotopes, 3 Avenue Claude Guillemin, BP 6009, F-45060 Orléans cedex 02.
2 Institut de Radioprotection et de Sureté Nucleaire, Département Protection de l’Environnement, BP 17, F-92262 Fontenay-aux-Roses cedex.
Abstract
Des niveaux coquilliers extraits des formations loessiques d’Achenheim (graben du Rhin supérieur) ont fait l’objet de datations conjointes par AMS 14C et par remise à l’équilibre des chaînes de désintégration U-Th, en utilisant la méthode des isochrones sur coquilles simples. Les résultats obtenus sont nettement en conflit : l’âge 14C est de 38 ka B.P., alors que les datations U-Th indiquent des âges plus anciens. L’isochrone 238U/232Th – 230Th/232Th donne un âge de 69 ka, tandis que le diagramme 234U/232Th – 230Th/232Th aboutit à un âge de 64 ka. Les rapports 234U/238U sont quasi-constants d’une coquille à l’autre, la moyenne des coquilles analysées s’établissant à 1,199, légèrement au-dessus de la valeur d’équilibre. Dans les deux cas, l’intercept à l’origine est légèrement négatif, ce qui suggère l’absence de composant détritique dans les coquilles. Le thorium 232 présent a probablement été incorporé directement aux coquilles. Les intercepts négatifs indiquent que les deux âges ont été probablement « vieillis » du fait d’une légère mobilisation de U. En contraignant l’intercept à l’origine à 0, les âges calculés sont en bon accord, respectivement de 60,9 ka et 60,4 ka, avec dans les deux cas une qualité statistique d’alignement peu altérée.
Les âges obtenus par U-Th s’accordant avec les données stratigraphiques, au contraire de l’âge AMS 14C, il est lé-gitime de penser qu’ils représentent celui de la fin de la diagenèse précoce avec fixation d’uranium. L’âge obtenu par AMS 14C, quant à lui, peut soit résulter des limites analytiques inhérentes à ce type de matériau, soit être le témoin d’un événement postérieur. Dans ce cas, une hypothèse plausible est que cet événement a pu légèrement affecter le système 238U – 234U.
Quoi qu’il en soit, cette étude montre, s’il en était encore besoin, que les sytèmes de sub-surface portent en eux-mêmes des histoires géologiques très complexes, et que l’utilisation d’un seul chronomètre ne suffit généralement pas à traduire cette complexité. Il est nécéssaire de confronter les informations fournies par plusieurs géochronomètres indépendants.
Key Words: Datation U-Th • Datation 14C • Loess • Graben du Rhin • Quaternaire
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