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1 Ecole des Mines de Paris, 35 rue St Honoré, F-77305 Fontainebleau, France, et CNRS-UMR 7619 Sisyphe "Structure et fonctionnement des systèmes hydriques continentaux". medard.thiry{at}ensmp.fr
2 BRGM, CDG, BP 6009, F-45060 Orléans cedex 2, France
3 Faculté Polytechnique, Service de Géologie fondamentale et appliquée, rue de Houdain 9, B-7000 Mons, Belgique
4 Laboratoire Central de Gralex, 35 rue du faubourg, B-1430 Quenast (Rebecq), Belgique
5 IPGP Laboratoire de Paléomagnétisme et de Géomagnétisme, 4 Place Jussieu, F-75252 Paris cedex 05, France
6 Institut National de Recherches Archéologiques Préventives, ZA les Champs Pinsons, 13 rue du Négoce, 31650 St-Orens-de-Gammeville
7 Département des Sciences de la Terre, Université Paris Sud, F-91405 Orsay cedex, France
Au Crétacé inférieur des mouvements tectoniques successifs et plusieurs chutes du niveau eustatique ont amené l’émersion d’une grande partie de l’Europe du NW et le développement de puissantes altérations « latéritiques ». Durant cette période, les terres émergées offraient une mosaïque de paysages différenciés dans leurs morphologies et leurs altérations.
Les bauxites sont les paléoaltérations les plus spectaculaires, reconnues de longue date dans le Sud de la France. Récemment, de nouveaux affleurements ont été identifiés piégés dans les dépressions karstiques des Grands Causses et des argiles à chailles contenant de la gibbsite ont été reconnues sur la bordure sud-est du bassin de Paris. La reconnaissance de bauxites jusque dans le Sud du bassin de Paris élargit considérablement l’étendue des paléopaysages bauxitisés.
Sur les massifs anciens existaient d’épais manteaux d’altérites à kaolinite dont les premières datations par paléo-magnétisme et/ou par radio-isotopes enregistrent notamment des âges du Crétacé inférieur. C’est le cas des formations sidérolithiques en bordure des grabens du Massif central français et du profil kaolinique de Transinne en Ardenne belge. En Flandres, le socle du Brabant est fortement kaolinisé sous la couverture du Crétacé supérieur. Ces paléosols montrent des évolutions polyphasées. L’amplitude des paléopaysages du socle pouvait être importante. Il existait probablement de grands escarpements (souvent d’origine tectonique) pouvant atteindre ou dépasser 200 m, ainsi que de vastes surfaces à inselbergs.
Sur les plates-formes calcaires jurassiques les altérites présentent des faciès variés avec saprolites kaoliniques, formations rubéfiées, argiles à pisolithes et cuirasses ferrugineuses. Dans le bassin de Paris, des datations récentes par paléomagnétisme ont permis de préciser pour elles aussi (Borne de Fer près de Longwy), un âge crétacé inférieur (130 ± 10 Ma). En Périgord-Quercy, ces plates-formes calcaires présentaient des paysages karstifiés avec de vastes cuvettes à fond plat, accidentées de buttes coniques, et des puits profonds dans les zones les plus hautes. Souvent ces paléoformes de dissolution montrent très peu de remplissage intra-karstique contemporain, donc les surfaces karstiques ne comportaient pas de couverture notable d’altération ou bien elle avait été érodée. Toutefois, certaines régions, en parti-culier celles liées aux calcaires à chailles et aux marnes, montrent des altérites piégées dans les paléokarsts ou en épaisse couverture d’altération.
Dans le bassin de Paris la gouttière wealdienne constituait une plaine d’inondation avec dépôts de sables, d’argi-les et développement de paléosols pendant les périodes de non-dépôt. Les bordures de la gouttière formaient de vastes piedmonts raccordés au socle, et plaquées de lobes sableux et conglomératiques liés aux fleuves qui se jetaient dans la gouttière. L’intensité des altérations, la puissance des profils et leur maturation sont directement dépendantes de la durée de l’émersion et des situations topographiques vis à vis de la gouttière. Au centre, les paléoaltérations se limitent à des rubéfactions et argilisations des formations marines et fluvio-deltaïques du Crétacé inférieur, en revanche, sur les bordures et sur les massifs cristallophylliens les altérites sont épaisses et matures.
En conclusion, l’inventaire des paléoaltérations du Crétacé inférieur montre la complexité de l’histoire continen-tale de cette période. En outre, les altérites préservées ne sont qu’un volet de ces longues périodes continentales, tous les aspects relatifs aux phases d’érosion sont encore plus difficiles à mettre en évidence et à quantifier. Dans ce domaine, les données de la thermochronologie traces de fission sur apatite peuvent permettre de caractériser les épaisseurs de terrains dénudés. L’inventaire a permis de tracer une carte paléogéographique du continent crétacé inférieur faisant appa-raître la nature des altérites et des paléopaysages différenciés, tout comme les cartes paléogéographiques marines indiquent les environnements de dépôt et les paléobathymétries. Pour l’avenir, le défi est de progresser dans les data-tions des paléoprofils d’altération, et surtout dans la résolution de ces datations, afin de corréler plus finement les enre-gistrements continentaux avec les divers phénomènes ayant pu les engendrer (eustatisme, climat, tectonique globale et régionale). L’objectif est d’établir une "stratigraphie continentale des événements géodynamiques et climatiques" qui puisse être mise en parallèle avec la "stratigraphie séquentielle" des domaines marins.
Key Words: Paléoaltération • Paléokarst • Paléopaysage • Paléogéographie • Crétacé inférieur • France • Belgique
This article has been cited by other articles:
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  C. Xu, J. L. Mansy, P. Van Den Haute, F. Guillot, Z. Zhou, J. Chen, and J. De Grave Late- and post-Variscan evolution of the Ardennes in France and Belgium: constraints from apatite fission-track data Geological Society, London, Special Publications, January 1, 2009; 324(1): 167 - 179. [Abstract] [Full Text] [PDF]
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